Photo de la grande salle du musée de la Princerie de Verdun; un musée d'art et d'histoire installé dans un hôtel particulier de style Renaissance, classé aux Monuments Historiques depuis 1920. Histoire et description de Verdun.

Verdun est une très belle ville lorraine située dans le département de la Meuse, en région Grand Est. Chef-lieu de l'arrondissement, elle fait partie de la communauté d'agglomération du Grand Verdun. La ville est traversée par le fleuve Meuse. D'origine celte, le site de Verdun fut une forteresse gauloise au IIIe siècle avant J.C., puis romaine en 57 avant J.C.. La cité entre dans l'histoire en 843 avec le traité de Verdun, où les petits-fils de Charlemagne s'y partagent son Empire. Devenue siège épiscopale, la cité de Verdun est intégrée à l'espace germanique comme en témoigne sa cathédrale de style roman-rhénan. En 1552, le roi de France Henri II occupe les " Trois Evêchés ": Metz, Toul et Verdun. La souveraineté française de ces trois villes ne sera reconnue que beaucoup plus tard, par le traité de Westphalie en 1648. La première citadelle de Verdun, construite entre 1624 et 1636 fut renforcée par Vauban à la fin du XVIIe siècle. La cité verdunoise va connaître une ère de paix et de prospérité aux XVIIIe et XIXe siècles. La ville de Verdun est assiégée lors de la guerre de 1870 où elle se rend à l'ennemi, et malgré la défaite, elle restera française. C'est dans le cadre de la militarisation de l'espace lorrain que Séré de Rivières va édifier une double ceinture de forts autour de Verdun. La Grande Guerre arrive, et la terrible bataille de Verdun, commencée le 21 février 1916 par l'attaque allemande, va durer jusqu'au mois de novembre. L'armée allemande, après avoir pris les forts de Douaumont et de Vaux, recule et le front se stabilise jusqu'à l'offensive américaine de septembre 1918 qui va aboutir à l'armistice du 11 novembre. C'est le 13 septembre 1916 que Verdun à reçu la Croix de la Légion d'honneur et la Croix de guerre française avec palmes par le président de la République, Raymond Poincaré. Lors de la Seconde Guerre mondiale Verdun est évacuée dès juin 1940, la ville sera le siège de la Gestapo et abritera un camp de prisonniers, le Frontstalag 240. Verdun sera libérée le 31 août 1944 par la troisième armée des États-Unis. Elle devient dès lors, l'un des sièges des forces américaines de l'OTAN jusqu'en 1966. Aujourd'hui Verdun est une très belle ville tournée vers le tourisme; avec ses sites de mémoire, elle est l'une des communes les plus visitées de Lorraine. Magnifiquement restaurée dans les années 2000, Verdun possède un charme indéniable avec sa vieille ville, et ses rues, ruelles et place commerçantes, elle sera charmée les plus exigeants. Une ville connue dans le monde entier pour ses champs de bataille, pour sa citadelle et ses forts de la Grande Guerre. Outre ses sites de mémoires, Verdun embrasse des siècles d'histoire avec un grand nombre de monuments remarquables, comme la cathédrale Notre-Dame des Xe, XIIe et XVIe siècles, classée aux Monuments Historiques depuis le 30 octobre 1906, et son cloître depuis le 13 juillet 1907. À côté se trouve l'ancien palais épiscopal édifié à partir de 1724, sur des plans de l'architecte royal Robert de Cotte pour l'évêque Charles François d'Hallencourt, il abrite le centre mondial de la paix, un bâtiment prestigieux classé en 1920. Quant à l'abbaye Saint-Paul fondée en 973 par les moines bénédictins, elle a été reconstruite au XVIIe siècle, sa façade est inscrite à l'inventaire des Monuments Historiques depuis 1926 et une partie des intérieurs depuis 1946. Les vestiges de l'enceinte fortifiée sont également classés depuis 1920, ainsi que la tour de l'Islot en 1930, la porte Châtel en 1927, et bien sûr, la porte Chaussée en 1881. L'hôtel de ville de Verdun a été classé en 1886; construit au XVIIe siècle dans le style Louis XIII pour Nicolas Japin, il a été racheté par la ville le 18 novembre 1737. Autre monument prestigieux, l'hôtel de la Princerie de style Renaissance, il date de 1525 et a été classé en 1921; racheté en 1926 par la ville, il abrite le musée de la Princerie depuis 1932. Situé en plein coeur de la ville, le monument à la Victoire et aux Soldats fut inauguré en 1929, il domine le coeur du centre-ville du haut de ses 73 marches d'escalier. Le monument a été construit sur les anciens remparts du castrum romain par l'architecte Léon Chesnay, à l'emplacement des ruines de la collégiale de la Magdeleine du XIe siècle. Sa haute tour de 30 mètres est coiffée d'un guerrier appuyé sur son épée, une sculpture réalisée par Jean Boucher. L'édifice comprend également une crypte qui abrite les répertoires des noms des soldats titulaires de la médaille de Verdun. Une cérémonie s'y déroule chaque année le 1er novembre pour accueillir la flamme sacrée de la tombe du Soldat Inconnu qui brûle sous l'Arc de Triomphe à Paris. Cette cérémonie s'inscrit dans le cadre des commémorations de l'Armistice et du Choix du Soldat Inconnu. Le monument à la Victoire et aux Soldats est inscrit à l'inventaire des Monuments Historiques depuis 1989. Au total, 22 édifices et 253 objets sont inscrits ou classés aux Monuments Historiques à Verdun, et 119 lieux et monuments sont répertoriés à l'inventaire général du patrimoine culturel; une ville d'histoire très accueillante, où il fait bon vivre.